El pasado diciembre, tuve el privilegio de reunirme con algunas de las personas detrás de dos de los nuevos hoteles que llegarán a Universal Orlando Resort y entrevistarlas para este artículo sobre Universal Stella Nova Resort y Universal Terra Luna Resort. Todo en nombre del periodismo investigativo, intenté una o dos veces desviar la conversación hacia el tercer nuevo hotel en el horizonte, Universal Helios Grand Hotel, para ver si podía obtener una primicia anticipada. Y aunque pregunté amablemente — aunque yo también soy miembro del equipo de Universal — me dijeron educadamente: “Vuelve y pregúntanos de nuevo en 2024.”
¡Así que eso es exactamente lo que hice! Con apertura en 2025, Universal Helios Grand Hotel será verdaderamente una experiencia hotelera única en su tipo. Ubicado en Universal Epic Universe, esta propiedad creará una experiencia de huésped completamente fluida entre la visita al parque temático y la estancia en el hotel.
A continuación, se presentan todos los detalles y algunos datos detrás de escena del Universal Helios Grand Hotel en Universal Epic Universe.
INSPIRACIÓN Y TEMÁTICA
Con ocho hoteles ya existentes en Universal Orlando, dos propiedades previamente anunciadas y próximas a abrir (Stella Nova Resort y Terra Luna Resort), el Universal Helios Grand Hotel será el 11° hotel de Universal Orlando, uniéndose a una oferta extraordinaria de hoteles. Sin embargo, tengo la sensación de que no tendrá ningún problema en destacarse gracias a una característica increíblemente genial que lo hace único.
“Este hotel no solo está adyacente al parque temático, está dentro del parque temático”, dice Russ Dagon, vicepresidente senior de desarrollo de resorts para Universal. Y no está exagerando: este hotel es el telón de fondo de Celestial Park, un mundo dentro de Universal Epic Universe.
¿Necesitas un repaso sobre Celestial Park? ¡Aquí lo tienes!
“Definitivamente será uno de nuestros hoteles más inmersivos con vistas al parque y su propia entrada dedicada directamente al parque temático”, comenta David Bartek, vicepresidente senior de operaciones para Loews Hotels en Universal Orlando.
Debido a la cohesión física entre el parque temático y el hotel, los equipos creativos detrás de ambas entidades trabajaron estrechamente a lo largo del proceso de desarrollo de Universal Helios Gran Hotel. Incluso algo tan específico como la paleta de colores del exterior del hotel necesitaba estar alineado con Celestial Park. Entonces, si un equipo le dice al otro “su color es un poco más cálido de lo que esperábamos”, se realiza un ajuste para garantizar que los futuros huéspedes experimenten una transición coherente del parque al hotel y viceversa.
“Este hotel siempre será parte del telón de fondo de la experiencia del parque temático e integrado en Epic Universe”, comenta David. “Es una experiencia completamente inmersiva que forma parte del destino temático en general”. De hecho, el cartucho dorado en la fachada del hotel (que se puede ver desde Universal Epic Universe) está alineado directamente con la torre central de la puerta de Kronos en la entrada del parque.
“Nos gusta referirnos a Universal Helios Gran Hotel como un libro diferente en la misma serie que Celestial Park”, dice Jessica Iaconis, directora asistente de diseño de instalaciones para Universal. “Tomamos el mismo lenguaje y estilo y lo convertimos en una extensión de la historia, por lo que realmente es una experiencia fluida”.
Si Celestial Park es un mundo entre mundos, Universal Helios Gran Hotel es un palacio para Helios, el dios griego del sol. El equipo creativo abordó este concepto no necesariamente de manera literal, sino más bien persiguiendo esa sensación celestial y terrestre. Es flora y fauna inspirada en el Mediterráneo; son constelaciones y el paso del tiempo; es un toque futurista con un poco más de fantasía; es completamente de otro mundo.
“Cuando pasas por un proceso como este, no es tan simple como crear un tablero de ideas y decir ‘queremos un hotel que se vea como todas estas cosas mezcladas'”, explica Russ. “Pero hay algunas imágenes que encuentras, que son inspiradoras y por donde puedes empezar”.
Una de las manifestaciones físicas que los huéspedes pueden esperar de estos temas gira en torno a la transición del día a la noche. En el lobby del ascensor habrá un elemento de espectáculo que mostrará el sol, la luna, las estrellas y las nubes. Cuando los huéspedes salgan por la mañana a uno de los cuatro parques temáticos de Universal, verán la versión diurna con el sol, y cuando regresen por la noche, experimentarán un ambiente diferente, más crepuscular. Este es solo un ejemplo de cómo el equipo busca establecer un tono dentro del hotel y crear diferentes atmósferas a lo largo del día.
“Creo que una de las cosas que siempre hemos hecho bien con nuestros hoteles es la temática”, dice Jessica. “No es solo un hotel, tiene una temática, y eso es lo que obtienes de una compañía de parques temáticos, ¿verdad? Eso es lo que hacemos todos los días y lo llevamos a los hoteles. Y creo que esto está a un nivel diferente de lo que hemos hecho antes.”
“Me pongo nervioso cuando escucho la palabra ‘temática'”, agrega Russ, “porque suena como algo aplicado, y no lo es, está entrelazado.”
“¡Sí! Está bien pensado”, dice Jessica. “No son personajes, no son decorados. Es el material, los acabados, la atmósfera. Nuestro objetivo cuando comenzamos uno de estos proyectos es crear un espacio relajante fuera del parque temático, pero conectado en atención al detalle: hasta las etiquetas con nombres, el vestuario… ¡incluso olemos los jabones!”
COMER, DORMIR Y RELAJARSE EN UNIVERSAL HELIOS GRAND HOTEL
Viajo bastante en mi vida, y hay más de un puñado de necesidades que busco al seleccionar un hotel. Al hablar con David, Russ y Jessica, estoy seguro de que el Universal Helios Grand Hotel cumplirá con todas mis expectativas.
“Pusimos a los huéspedes en primer lugar en cada paso de este proceso de diseño”, dice Jessica. “Siempre abordamos cada faceta y decisión basándonos en cómo podemos mejorar la experiencia del huésped. El impacto de eso se siente desde el momento en que entras por la puerta y a lo largo de todo el hotel”.
Hablemos de alojamiento
El Universal Helios Grand Hotel contará con 500 habitaciones y 35 suites. La mayoría de las habitaciones serán con dos camas queen. El hotel también ofrecerá King Suites, Hospitality Suites, Presidential Suites y más. Pero eso no es todo, porque este es un hotel en Universal, y afortunadamente para todos nosotros, esta vez eso significa suites temáticas de How to Train Your Dragon (Cómo Entrenar a tu Dragón) para niños. [Lectores, para referencia, esta es la parte de la entrevista donde perdí la compostura.]
“El área principal del dormitorio y la sala de estar se parecerá a una suite típica, pero habrá una habitación con dos camas individuales para los niños, detrás de una puerta de madera rústica”, dice Jessica. “Adentro habrá un gráfico con Toothless (Chimuelo) y Light Fury (Furia Luminosa). Es como dormir en la casa de un dragón; es realmente increíble.”
Todas las habitaciones de huéspedes en Universal Helios Gran Hotel contarán con tablets para que los huéspedes puedan controlar digitalmente los elementos de la habitación (cortinas, luces, termostato y servicio a la habitación). También tendrán el estándar de partición entre el baño y el área del tocador para que varias personas puedan prepararse para su día en el parque temático al mismo tiempo.
Russ describe las habitaciones como “sofisticadas y cómodas al mismo tiempo”, mientras que Jessica menciona los acentos dorados como un “guiño a Helios, el dios del sol”. Uno de los elementos más impresionantes son los cabeceros de las camas, que fueron creados por uno de los artistas de quienes el equipo tomó inspiración en las primeras etapas creativas. “El cabecero entero es una pieza de arte”, agrega Jessica.
Energía para el Día
Las opciones gastronómicas en el Universal Helios Grand Hotel son un elemento crucial en la sinergia general. Como explica Russ, “La experiencia culinaria se integrará perfectamente con el parque temático y no hay mejor lugar para ver los espectáculos de fuentes que en nuestro bar en la azotea.”
Sí, bar en la azotea. Este hotel regio contará con un bar en la azotea (Bar Helios), un restaurante de tres comidas (Flora Taverna), un bar en la piscina (Lotus Lagoon) y una estación para llevar (Aurora Market). “Hemos estado trabajando todo el verano para curar nuestras experiencias de comida y bebida, y realmente estamos enfatizando platos muy auténticos y frescos inspirados en el Mediterráneo,” dice David. “Nuestro objetivo en todo este proceso es la creación, no la imitación.”
Personalmente, quería escuchar más sobre las ofertas gastronómicas. Tú también, ¿verdad? ¡Genial!
BAR HELIOS | “Es un bar y restaurante en la azotea. Vamos a inclinarnos hacia ese enfoque mediterráneo con sliders, ensaladas, gyros de cordero y pollo, tapas, antipasti. Serviremos cócteles realmente soleados, como spritzes, bellinis, martinis y negronis, además de opciones típicas de cócteles, cerveza y vino.” – David
FLORA TAVERNA | “Todo es auténtico, con ingredientes de alta calidad y frescos, inclinándonos hacia la parrilla. Son sabores simples elaborados con ingredientes excepcionales, complementados con aceites de oliva, cítricos y hierbas, y enfatizando ese estilo griego/italiano de cocina y comedor. Piensa en pescado, mariscos, cordero, pollo asado y carnes a la parrilla. Pero, por supuesto, también habrá panecillos planos y una excelente hamburguesa porque sabemos que a algunos de nuestros huéspedes les gusta eso.” – David
LOTUS LAGOON | “Este es un bar informal junto a la piscina que ofrece hamburguesas y ensaladas, comidas típicas de piscina, además de cócteles, cerveza y vino.” – David
AURORA MARKET | “Queremos asegurarnos de que los visitantes del parque temático tengan una opción sencilla, artesanal, para llevar durante todo el día, pero especialmente por la mañana. Esto contará con café recién tostado, paninis, wraps, ensaladas… todo para realmente comenzar bien el día y entrar y salir de ese espacio rápidamente.” – David
David también insinuó una “nueva forma de disfrutar un sándwich de helado,” que suena bastante excepcional. “He hecho esto por el equipo realizando toda esta diligencia con las ofertas del menú,” agrega David.
Nunca pierdas una oportunidad para nadar
¿Qué sería realmente un hotel sin una piscina? No quiero averiguarlo.
La piscina del Universal Helios Grand Hotel está en la parte frontal del hotel porque, como dice David, “Nuestros socios creativos de Universal tenían otros planes para la parte trasera del hotel…”
Tema del parque en la parte trasera y piscina en la parte delantera de un hotel suena como un excelente sándwich hotelero para mí. “Va a estar bien ajardinada y brindará una experiencia serena para que los huéspedes no sientan necesariamente que están a solo unos pasos de un parque temático,” dice David. “Será un lugar muy sereno y tranquilo para tomar un descanso y disfrutar de un día en la piscina durante tus vacaciones en el parque temático.”
“Este hotel será interesante con esa idea,” interviene Russ. “Debido a que está tan cerca de Epic Universe, puedes hacer medio día en la piscina. Puedes pasar medio día en el parque temático y medio día de regreso en la piscina. Ofrece más flexibilidad.”
“¡Podrías tomar una siesta a mediodía!” añade Jessica.
En cuanto a mí, quizás solo tome una siesta a mediodía en la piscina…
Lo Básico, de un vistazo
✔ Habitaciones con dos camas queen, King Suites, Hospitality Suites, Presidential Suites y suites temáticas para niños (disponibilidad limitada)
✔ Bar en la azotea
✔ Restaurante de tres comidas
✔ Piscina
✔ Bar y restaurante junto a la piscina
✔ Opciones de comida para llevar
✔ Entrada dedicada a Universal Epic Universe (se requiere un ticket válido al parque temático)
✔ Transporte en autobús a Universal Studios Florida, Universal Islands of Adventure, Universal Volcano Bay y Universal CityWalk
✔ Benefícios a los parques temáticos como Entrada Temprana y más (se requiere un ticket válido al parque temático)
EL CAMINO HACIA LA APERTURA
Para nuestros equipos de Universal Creative y Loews, el Universal Helios Grand Hotel ha sido un proyecto de años que finalmente está lo suficientemente cerca como para tocarlo.
“Este es un momento único en la carrera,” dice David. “Eso es lo que sigo diciendo a mi equipo: tenemos el privilegio de ser parte de todo lo que llegará a Universal en 2025. Es un año transformador para la compañía, pero también para Orlando. Es el siguiente gran paso adelante, ser parte de eso ha sido realmente emocionante y queremos asegurarnos de apreciar eso y entender nuestro papel en ello.”
“Estoy de acuerdo,” dice Jessica. “Creo que, porque hemos estado trabajando en esto durante tanto tiempo, hemos aprendido mucho sobre nosotros mismos y nuestra resiliencia en el camino. Hay ideas con las que empezamos hace seis años que finalmente se están implementando hoy, y ver el plan en el sitio y saber que hemos logrado esa visión de diseño con la que comenzamos… es increíblemente gratificante.”
Universal Orlando y Loews Hotels han estado colaborando durante 25 años, y el Universal Helios Grand Hotel es la culminación de esa relación.
“En el lado operativo, así como en el de diseño, hemos podido hacer todas estas grandes cosas con Universal Helios Gran Hotel que hemos pensado a lo largo de los años,” dice Russ. “Se habla de que las bandas tienen problemas con su segundo álbum porque lo hacen todo en el primero — ese no es el caso aquí. Hemos tenido ideas acumulándose que hemos estado esperando para el hotel adecuado para decir OK, este es el indicado. Este hotel es el indicado. Es absolutamente hermoso. Era hermoso desde el primer día en el tablero de dibujo y será hermoso el día en que lo abramos para nuestros huéspedes.”
¿Qué es lo que más te entusiasma de Universal Helios Grand Hotel? ¡Cuéntanos en los comentarios abajo y no te olvides de reservar tu estancia!
Debes tener más de 21 años con una identificación válida con foto para comprar y consumir bebidas alcohólicas.